Last week was a tear around Ottawa. We got a lot accomplished. Here’s what we did.
On October 1st, the FALA Leadership Team met with Minister Qualtrough and she shared her hopes for the proposed Accessible Canada Act. She talked about her upcoming presentation to the Standing Committee on Human Resources, Skills and Social Development and the Status of Persons with Disabilities about Bill C-81. She also let us know she is aware of areas in Bill C-81 that need improvements. The Minister called for our continued involvement with implementation once the legislation is revised and receives Royal Assent. We shared highlights of our recommended changes with her. After she left us, we spent most of the day finalizing our own recommendations to improve Bill C-81 and recommendations for implementation after the legislation is passed. Link here to see our recommended changes to Bill C-81 en français or in English. (Recommendations for implementation will be on our website super soon.)
We did take time out from our work to meet with the Accessibility Secretariat. These talks were around implementation of the legislation. The staff from the Secretariat let us know that even now they are searching for best practices in international standards. So, if you are wondering what will change the day after the federal accessibility legislation is passed, it is good to know they plan on not waiting for the Canadian Accessibility Standards Development Organization (CASDO) to be created before they implement some best practices.
On October 2nd, with what can only be described as tactical precision, we managed to scheduled meetings with 14 MPs and senators on Parliament Hill to discuss Bill C-81. One of the things that was really nice about these meetings was the sharing of information from both sides of the table. We learned more about the parliamentary process. The MPs and senators learned about Bill C-81 and our recommendations. Some of the meetings got a bit rowdy as our teams debated the importance of this bill, but for the most part the MPs and senators listened and seemed to really get why this legislation is needed, and why we are recommending certain changes.
As if that wasn’t enough for one day, the FALA Leadership Team, along with many FALA partners and members of the disability community gathered for an evening reception held by Minister Qualtrough to celebrate the introduction of Bill C-81. Master of Ceremonies was Senator Chantal Petitclerc and speakers were Minister Qualtrough and Bill Adair, Executive Director of Spinal Cord Injury Canada - also the lead of FALA. Minister Qualtrough ended her speech by thanking those people in the crowd who have been working most of their lives to improve access and inclusion of people with disabilities. She pointed out that in front of the crowd was a senator and a minister, both women with disabilities. We’ve come a long way.
On October 3rd, several FALA Partners along with other non-profit organizations participated at a meeting organized by our FALA Leadership Team Partner, the Council of Canadians with Disabilities at the Canadian Human Rights Commission. Using recommendation reports from ARCH Disability Law Centre, Accessibility for Ontarians with Disabilities Act Alliance, Federal Accessibility Legislation Alliance, Canadian Human Rights Commission, as well as others, the goal was to find common areas to recommend changes to Bill C-81. This is a rich opportunity for our community to unite and present recommendations for strengthening Bill C-81. We’re looking forward to seeing what the next steps are in regards to this initiative.
And that’s a wrap.
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La semaine dernière a filé à la vitesse de l’éclair à Ottawa. Nous en avons accompli beaucoup. Voici ce que nous avons fait.
Le 1er octobre, l’équipe de direction de l’ALFA a rencontré la ministre Qualtrough et elle lui a fait part de ses espoirs pour le projet de Loi canadienne sur l’accessibilité. Elle a parlé au sujet de sa prochaine présentation au Comité permanent des ressources humaines, du développement des compétences, du développement social et de la condition des personnes handicapées sur le projet de loi C-81. Elle nous a aussi indiqué qu’elle est consciente des points sur lesquels le projet de loi C-81 nécessite des améliorations. La ministre nous a demandés de continuer de participer à la mise en œuvre une fois que la loi sera révisée et aura reçu la sanction royale. Nous lui avons fait part des points saillants de nos recommandations de modifications. Après qu’elle nous a quittés, nous avons consacré la majeure partie de la journée à finaliser nos propres recommandations afin d’améliorer le projet de loi C-81 et des recommandations aux fins de la mise en œuvre après l’adoption de la loi. Vous pouvez cliquer ici pour voir nos recommandations de modifications au projet de loi C-81 en français ou in English. (Les recommandations en vue de la mise en œuvre figureront très bientôt sur notre site Web.)
Nous avons interrompu notre travail pour rencontrer le Secrétariat à l’accessibilité. Les discussions portaient sur la mise en œuvre de la loi. Le personnel du Secrétariat nous a indiqué que même maintenant, il recherchait des pratiques exemplaires dans les normes internationales. Donc, si vous vous demandez ce qui changera le lendemain de l’adoption de la loi fédérale sur l’accessibilité, il est bon de savoir que le personnel ne prévoit pas attendre la création de l’Organisation canadienne d’élaboration de normes d’accessibilité (OCENA) avant de mettre en œuvre quelques pratiques exemplaires.
Le 2 octobre, avec ce qu’on peut seulement qualifier de précision tactique, nous avons réussi à fixer des réunions avec 14 députés et sénateurs sur la colline parlementaire pour discuter du projet de loi C-81. Une des choses qui était vraiment plaisante au sujet de ces réunions, c’était la communication d’information des deux côtés de la table. Nous en avons appris davantage au sujet du processus parlementaire. Les députés et sénateurs ont appris des choses au sujet du projet de loi C-81 et de nos recommandations. Certaines des réunions sont devenues un peu chaotiques pendant que nos équipes débattaient de l’importance de ce projet de loi, mais de façon générale, les députés et les sénateurs ont écouté et semblaient vraiment comprendre les raisons pour lesquelles cette loi est nécessaire et pour lesquelles nous recommandons certains changements.
Comme si cela ne suffisait pas pour une journée, l’équipe de direction de l’ALFA, avec de nombreux partenaires de l’ALFA et des personnes handicapées, s’est rassemblée pour une réception tenue en soirée par la ministre Qualtrough afin de célébrer le dépôt du projet de loi C-81. La présentatrice était la sénatrice Chantal Petitclerc et les conférenciers étaient la ministre Qualtrough et Bill Adair, directeur général de Lésions médullaires Canada – aussi responsable de l’ALFA. La ministre Qualtrough a conclu son allocution en remerciant les personnes présentes qui avaient travaillé pendant la majeure partie de leur vie afin d’améliorer l’accès et l’inclusion des personnes handicapées. Elle a fait remarquer que se trouvaient devant la foule une sénatrice et une ministre, deux femmes handicapées. Nous avons parcouru beaucoup de chemin.
Le 3 octobre, plusieurs partenaires de l’ALFA, ainsi que d’autres organisations à but non lucratif, ont participé à une réunion organisée par notre partenaire de l’équipe de direction de l’ALFA, soit le Conseil des Canadiens avec déficiences, à la Commission canadienne des droits de la personne. À l’aide des rapports de recommandation produits par l’ARCH Disability Law Centre, l’Accessibility for Ontarians with Disabilities Act Alliance, l’Alliance pour une loi fédérale sur l’accessibilité, la Commission canadienne des droits de la personne et d’autres intervenants, il s’agissait de trouver des points communs de modifications à recommander pour le projet de loi C-81. Il s’agit d’une occasion en or pour notre communauté de s’unir et de présenter des recommandations en vue de renforcer le projet de loi C-81. Nous avons hâte de voir les prochaines étapes à l’égard de cette initiative.
C’était notre compte rendu
